一句“敬畏自然”竟然在國內報紙上一石擊起千層浪，引來眾人的非議，甚至被扣上反科學、反人類的帽子。這讓我這一個在海外一直從事環境學研究的中國人十分不解。因為，在筆者看來，這句話正是在對現代環境倫理與環境科學前沿深刻理解之后所做出的正確自然觀的表達。

　　真理愈辨愈明，但我們也知道任何辯論的焦點其實在於對定義的爭奪。而我們此前看到的很多言論卻——或者是故意—避開了這一點，以至於許多爭論再定義混亂的情況下已變得無意義。

　　首先，什麼是自然？老子所講的自然就是“自然而然”，也就是沒有“外力”影響的這個世界的本來面目。現在來理解，它既應包含所有“自然”的存在，也應包括“自然運行的規律”。可是，自然既然是至大無外的話，有什麼能成為“外力”而使之“不自然”呢？是“人”。自不自然的概念其實一開始就是針對人類活動對自然界的影響而言的。人，自有文明以來，也就一直處於這樣的矛盾之中：既認為自己是自然的一部分，又時常將自己置身於自然之外，以至於將自己看成一個影響“自然”的外力。雖然人對自然的作用完全也可以看成自然的一部分，但人自己卻必須對自身施於自然的外力做認真嚴肅的審視——如果我們都相信人對自然作用的同時，我們也被自然反作用著。如果我們同時還相信我們有趨利避害的本能的話，我們如何看待自然，或者說怎樣的自然觀，就變成了一個異常有意義的事情了。

　　說到這裡，正確的自然觀應該從哪來呢？筆者認為正確的自然觀應建立在環境倫理與環境科學這兩個基礎上。“敬畏”一詞在表面上是倫理范疇的表達，但卻有著深厚的現代環境科學作為支撐。在中文中，“敬畏”本來就是一個不分的整體：敬就有畏的意思，畏也包含著敬。如果說面對倫理——規定我們“應該做什麼”——我們可以有不同的標准，面對現代科學，“敬畏自然”卻是人類整體趨利避害的唯一選擇。

　　對中國人來說，科學其實是一個舶來品。與其在國人心目中“高高在上”、“一統江湖”的形象相比，“科學”在西方卻一直是一個可以被討論甚至是被質疑的概念。因為，它也產生於一定特殊的歷史背景之下，並支配於一定的意識形態之中——可稱之為科學的哲學（Philosophy of Science）。簡而言之，傳統的科學的哲學有別於我們一般所說的科學精神——“追求為什麼”的精神，它離不開17世紀以來，笛卡爾以及其他歐洲科學家為科學發展所度身定做的與認識論與本體論范疇有關的三個基礎：細分主義（Reductionism），機械主義(Mechanism)與實証主義(Positivism)。正是有了這三個基礎，近現代科學才取得了飛速的發展，並給人們帶來了巨大生產、生活的便利。但是就在迷戀已獲得的科學成就的時候，在科學家們的意識中也不可避免地形成了與這三個基礎相對應的三個忽視（Ignorance）：對自然作為整體存在的忽視﹔對生態系統及與之關聯的非生物系統之間相互關聯作用的忽視﹔以及對其他認知客觀世界的方法的忽視。正是由於看到了這些忽視，我們才不會奇怪在探討工業化以來的環境問題的時候，一直聽見有許多自覺與不自覺地對科學這個概念本身的聲討，也不會認為這些聲討是沒有道理的。更值得一提的是，為了不與當時的教會發生沖突，早期的科學家還刻意地強調人在科學活動中作為上帝代理人的主宰地位。這無形之中將人機械的與自然分割開來（Dichotomy），但這種分割后來所造成的惡果更是當時的科學家史料不及的。因為在這種自然觀的作用下，對科學的崇尚被異化成了人對自己的盲目崇拜。

　　正是注意到了這些忽視，也是為了還原科學精神的本質，現代環境科學，在擺脫了舊有的認識論與本體論的束縛后，形成了它自己新的理論基石：混沌理論(Chaos Theory)，系統論(System Theory)，以及熱動力學二定律(Thermodynamic Laws)。這三個基石一方面修正了舊有的科學哲學，另一方面以真正的實事求是的科學精神告訴世人：科學本身的局限性以及人面對自然的局限性。混沌理論告訴了我們未來的不可預知﹔系統論告訴了我們，系統整體相對於原子、分子同樣是由科學意義的實體存在，但人卻無法用任何實証或計算模擬的方法窮盡自然系統中所有可能的相互聯系與作用﹔熱動力學二定律道出了我們現在許多貌似科學的環保技術其實是與最根本的科學規律背道而馳的。

　　當人類面對環境科學前沿的告白，面對我們自己的渺小與有限的時候，難道不應該對自然帶著一份崇敬與畏懼之心呢。現在我們普遍接受的“可持續發展”理念正是對這種新環境倫理的最好支持。根據各國政府及人民已達成的共識，“可持續發展”包含“預警原則（Caution Principle）”。而這一原則規定了在未形成普遍接受的科學定論時，人們對自身應用科技、改變自然環境應採取的保守態度。由此可見，“敬畏自然”中雖包含“畏懼”或“恐懼”的成分，然而這種畏懼本身卻並不可怕。因為它讓我們生出真正的理性﹔讓我們能夠採用“預警原則”來應對我們未知與不可及的自然間的變化﹔讓我們更小心翼翼地控制我們的物欲沖動，善待我們的環境，同時摒棄自以為能夠對自然為所欲為的科技迷信以及對人自身的盲目崇拜。