不管是在漢語還是在別的語言中，“敬畏”並不是害怕的意思。當我們說敬畏大自然、敬畏生命、敬畏傳統，或敬畏某種超驗的東西時，並不是說我們害怕自然、害怕生命或害怕傳統。而是說，我們清醒地知道人的理性有局限性，因而，對於自然、生命、傳統等應秉持一種審慎的態度。

　　我們敬畏大自然，所以，在面對自然的時候，我們應當審慎。不是說我們就不可利用自然或者在一定程度上改變自然，以改進人類的處境。但是，在這樣做的時候，我們應當非常小心地權衡其中可能的影響。

　　同樣，我們敬畏傳統，但並不是不能改變舊傳統，創造新傳統，隻是我們在這樣做的時候，應當非常謹慎，尤其是力圖避免全盤性否定一種傳統、摧毀一種傳統。因為，在摧毀了一種舊傳統之后，我們得到的不是新傳統，而是秩序的失范。

　　對於生命，我們也自當抱有這樣的敬畏之心。有媒體報道說，國外不斷有人在嘗試克隆人﹔國內則有人試驗通過對大腦進行手術的方式，戒除毒癮、煙癮甚至網癮。這樣的試驗是魯莽的。它對人類控制生命體的能力過於自信了，而忘記了真正的科學精神所要求的審慎，也忘記了倫理對於人類生存而言的重要性。

　　我不知道方舟子和何祚庥先生是否支持這樣大膽的試驗，但至少從兩位先生的議論中，人們可以清晰地感覺到一種“唯科學主義”的強烈理念。信奉唯科學主義的人士想法很單純，隻要是科學的，就是正確的﹔隻要是科學的，就是我們可以大膽去做的。

　　然而，在人類的整個生活中，科學其實隻是很小的一部分。文明不僅僅是靠科學推動的，科學隻是文明中很小一部分。除了科學，人類還有藝術、道德、政治、市場、宗教等。而所有這些領域都不可能以科學的標准來進行取舍。

　　誠如蘇格拉底所說，知道我們的無知，乃是一種智慧。同樣，我們可以說，知道科學的界限，乃是真正的科學精神。人類在自然科學方面確實取得了偉大的成就，但是，迄今為止，關於自然、生命，人類其實仍然所知甚少。因而，當我們介入自然、介入生命過程中的時候，我們還是謙卑一點更好。因為我們並不知道，我們的介入，會帶來什麼樣的后果。

　　事實上，從哲學上說，人類經常會面臨“非意圖的后果”。不要說復雜的自然，就是在經濟事務中，一項干預政策，往往會產生政策設計者沒有預料到的后果，從而完全使干預扭曲。高度集中的計劃經濟就是一個例証。

　　在人類改造大自然的歷程中的非意圖后果也相當多、相當嚴重。這些災難提醒我們，科學精神絕不等於科學崇拜，不等於“唯科學主義”。過分地迷戀人的理性能力，其實恰恰是反理性的。真正的理性精神，首先知道，人的理性能力是有限的。因此，理性的審慎是必需的。

　　歸根到底，面對自然、面對生命、面對傳統，正確的態度就是中庸之道。我們既不必把這些東西神秘化，完全匍匐在它們的腳下﹔但也不應狂妄地居於其上，以過分自信的科學或理性為名義，隨意地擺弄自然、生命和傳統。這就是敬畏，敬畏其實是源於理性的人的明智。