公獅子在獅群中隻是一個過客

　　坦桑尼亞塞倫蓋蒂國家公園裡的獅子數量，每隔10年左右就會有一次20％到50％的大幅增減。由美國明尼蘇達大學等機構組成的研究小組，通過數值實驗揭開了這一謎團：獅子可以根據撫養子女和狩獵的實際需要控制獅群的規模。

　　在這項研究中，科學家們對多個獅群進行了跟蹤研究，並分析了這一地區36年以來的獅子出生研究記錄。研究發現，獅子的捕食對象牛羚等動物的數量從上世紀60年代中期開始持續增加，20世紀70年代后期以來，除1994年受到大干旱的影響外基本持平。

　　但獅子的頭數在1966年到1972年期間基本平穩，1973年從大約70頭激增到約100頭。此后頭數保持穩定，1983年又激增到近130頭。1994年因為疾病的流行減少到約90頭，但1999年又恢復到130頭左右。研究者據此認為，捕食者的數量並不像傳統認為的那樣隨食物數量增加而平穩增加，生態系統中動物的數量和食物的多少不僅是簡單的對應關系，也會被群體這一社會性形態所左右。該報告於近日在美國《科學》雜志上發表，科學家普遍認為，此項研究將有助於更好地了解食肉動物與被捕獵動物數量之間的關系。

　　母獅為保護自己及其幼仔通常結成幼仔養育群。

　　獅子是食肉動物中體型最大的一個動物。母獅子平均是18個月到26個月產一胎，它懷孕期是4個月左右。每胎可以產1到6個幼仔，但通常是3至4隻。小獅子剛出生時既沒睜開眼睛，也不長毛，它的體形很小，體重僅有300克重，遠遠低於人類嬰兒的重量。幼獅很嬌氣，六七個月的時候才能斷奶，11個月大時才能勉強參與捕食活動。它在16個月以前不能獨立生活，完全依賴於母親。獅子的生活環境很惡劣，捕食時經常和一些大型動物發生沖突，而且要防范其它獅群的入侵，為了保護自己和孩子，通常結成互幫互助的幼獅養育群。獅群是母系社會，裡面的所有雌性個體都有親緣關系，不是姐妹、就是姨或母親。獅群有如人類似的幼兒園、托兒所，當母獅外出狩獵時，它的小獅子由留在當地的、與其有血緣關系的其它母獅子照看，母獅們共同養育著后代。

　　公獅子在獅群中隻是一個過客，也是外來者，和母獅子沒有血緣關系，但是獅群中的公獅之間存在著聯盟，可在獅群中和平共處。專家指出，結成幼獅養育群的母獅是做出了一定犧牲的。群居的母獅雖然可以更加安全，但“嬰孩”臨時照看系統並不能保証較為持久的食物供應，一定范圍的捕食區域隻能提供一定數量獵物，實際上群居的母獅比獨居的母獅吃得少。那些沒有幼獅的雌獅雖然有時也會來探望其母系同伴，但一般情況下都不與別的獅子來往，它們吃得好，並且避免了攝食場所或幼仔養育群的社會復雜性。雌獅在獅群中制造“生殖偏斜”實現優生優育。但是生活在同一個幼仔養育群的獅子們也會產生激烈的生殖競爭。美國明尼蘇達大學的行為及生態研究學家帕克通過研究發現，在獅群中有較大范圍的“生殖偏斜”現象，大部分的幼獅都屬於獅群中幾個佔優勢的雌性獅子群落。經過研究觀察發現，雌性獅子掌握控制獅群的繁殖能力，並且主動地蓄意破壞獅群中雄性獅子的生育努力。結果，在獅群中處於從屬地位的雌性獅子就會停止生育，這些不願意生育的雌性獅子取而代之的是幫助它們的姐妹或母親照顧它們的小獅子。此外，由於母獅生育都是在獅子活動的公共地區，因而當這個獅群數量較大時，母獅子們的食物競爭就相當激烈。有時，母獅子為保護自己的小獅子獲得充分的食物，在食物較為緊張時總是在尋找那些可能妨礙它喂養幼獅的潛在競爭對手，並殺死這些對手的新生幼獅。所以，有些母獅子當每年生育期到來時，就會躲藏起來生育幼獅，直到在幼獅有六個月大后，才會重新回到原來的獅群。正是由於這種內部的爭斗，獅群大小總是傾向於保持一個較穩定的數量。

　　當獅群很大時，食物就少，總發生內部殺戮，然而，當獅群少到一定數量，食物的爭奪沒那麼明顯了，而且獅群規模縮減也影響到了它們抵御其它獅群的力量。這時，它們便停止內斗，一致對外了。

　　明尼蘇達州姐妹城市大學的琳·艾伯麗認為：“正是由於每一個其它獅子群體的威脅存在，雌性獅子才得到獅群的保護和照顧。領導獅群的獅子女王因而是一個民主主義者。但是它的母性又使其會犧牲其它母獅的利益，以換取自己后代的更多生存和發展的機會，因而它又是一個利己主義者。”新入主的雄獅為傳播自身基因殘殺前任的幼獅。母獅需要兩年時間才能把幼獅養到能夠自立。然而，不管其幼仔何時中途夭折，母獅都會在數日之內開始交配，並且其生育間隔期可以縮短差不多一年。

　　雄獅很少對其后代表現出慈愛之情，但其領地巡查的習性卻可以為其幼仔提供有效的保護。然而，獅群中的公獅子始終是受到其他公獅子挑戰的，它不會平平安安地在這個獅群裡生活。平均每三年，獅群內的公獅子就要被替代一次。公獅子6歲的時候，體型達到最大，這個時候它最容易成功入主一個獅群。等到三年以后，公獅9歲時就衰老了，很容易被年輕力壯的獅子趕出獅群。如果母獅子這時正在哺育小獅子，通常不會發情，它不會與新入主的獅子交配，產生后代。一旦父獅的聯盟被取代了，其繼任者就會急於把自己的基因傳下去，盡快地生育新的一批。而原先的群體所留下的任何后代就成了新入主的獅子迅即交配的欲望的障礙，所以入侵的獅子肯定會展開一場大殺戮，以消滅那些帶著前任基因的小獅子。

　　雖然母獅子會奮起力拼保護自己的幼仔，使之免遭新侵入雄獅的傷害。然而，雄獅的個頭比母獅幾乎大一半，這種一對一搏斗的輸家通常都是母獅。專家指出，幼獅往往成了這種永無止境的沖突的最終犧牲品，一般來說至少有一半的幼獅都被新侵入的雄獅殺害了，而那些跑出去的較大一點的雄性亞成體，在外面能否存活就得要靠運氣，通常隻有很少一部分幼獅能夠獨立成長起來。每個獅群都依循著同樣的入侵、殺戮的父權模式。美國內布拉斯加州Dmaha大學的動物行為學家杰弗裡·福蘭奇指出，多年來，近百隻獅子在塞倫蓋蒂國家公園裡來來去去，每個獅群都依循著同樣的模式———入侵、殺戮的父權，最終又同樣走向不可避免的衰亡。數十個獅群企圖控制塞倫蓋蒂國家公園中屬於自己的一塊地盤，然而，隨著每一個新的獅群成功地扎下根來，另一個獅群又消失了。在共同的事業上，獅子可以表現得很崇高，它們為爭奪地盤而同鄰居搏斗，在自己不想要雄獅靠近時迫使其掉頭而去。

　　然而，在爭取最大的生存利益時，它們又不惜殘害同僚。這正是自然界生生不息的規律使然，獅群這個狩獵和撫養子女的基本單位需要一個最合適的規模，對此，獅群在不斷進行自我的調整，這也是獅子數量急劇波動的原因所在。這個合適的規模很難用一個具體的理論數據值來說明，因為自然界瞬息萬變，隻能說每隻獅子每天分得的食物最多的就是最好的獅群。

    來源：北京科技報

雌性獅子掌握控制獅群的繁殖能力