1999年，18匹野馬被引入波羅的海岸線上的佩普湖地區。現在這裡有45匹野馬。  ? WWF-Canon / Olivier VAN BOGAERT

　　在阿脫維亞西南方向波羅的海岸線上的佩普湖地區是一個迷人的地方。這裡有大片的濕地、草地、森林、瀕海湖、沼澤、沙灘和沙丘，這種環境吸引來許多動物，有狼、山貓、水瀨、海狸、大角糜、紅鹿、魚子鹿，還有野豬。這裡也是很多候鳥的一個重要棲息地。湖區周圍總共有271種鳥，其中包括瀕臨絕跡的小烏雕、白尾海雕，小白額雁。

　　而近來引起大家注意的真正原因是，在這裡發現了野馬和其它大型食草動物，有歐洲野牛、古代歐洲野牛，后者是歐洲家牛的祖先。

　　據報道，最后一頭古代歐洲野牛於1627年被波蘭的偷獵者獵殺。然而，從十九世紀二十年代開始，通過對科西嘉島、西班牙、英國地區的家牛進行反配種來“再生” 這個物種，這些種牛和古代歐洲野牛有相似的特點：深色皮毛，沿脊骨方向有淺色條紋，長角呈七弦琴狀，體重超過一噸，體長是犀牛的一半。世界自然基金會從1999年開始啟動一個致力於恢復佩普湖地區的自然生態環境的項目，其中項目的一部分就是將古代歐洲野牛、野馬和歐洲野牛重新引入該地區。

　　佩普湖項目主管Ints Mednis說：“我們在努力地使這個獨特的地區再現中世紀時期的生態環境，那時候，馬群和其它食草動物在這裡自由地奔跑、進食，從而維持著森林與開闊地之間的平衡。”

　　佩普湖周圍牧場一度靠人工割草，但是隨著該地區農業生產力迅速下降，當地人很快就放棄了這種作法。緊接著，牧場裡的灌木與樹木開始瘋長。如果不遏制住這種長勢，森林肯定會佔據草地，破壞多樣化的自然生態環境，影響該地區的生態價值。

　　Ints Mednis繼續說：“通常農民會割草喂自己養的牲畜，然后將它們在牧場放養。那麼，為什麼不能讓這些大型食草動物自行重復這一過程呢？”

　　按照這一思路，18隻野馬在1999年被放養到這個地區。到2002年底，野馬數量增加到42隻，目前野馬的數量是47隻。近期，在這個400公頃的牧區裡，又增加了25頭古代歐洲野牛和5頭歐洲野牛。隨著食草動物數量的增加，牧區面積也在相應地擴展。

　　這裡放養的野馬與中世紀時期活躍在波羅的海地區的原始的歐洲野馬非常相似。1808年，波蘭農民們捕捉到最后一群原始的歐洲野馬，並把它們混養在自己的馬群中，於是便產生了以強壯與耐力而聞名的Konik Polski馬。

　　1936年，一位波蘭教授選擇了一些與其野生祖先特性相近的Konik Polski馬匹，並由此啟動了一系列的專業配種計劃。經過幾代的培育，繁殖出與原始野馬最為相近的種型。佩普湖區的野馬最初是從荷蘭引入的，在荷蘭生存著近2,500隻野馬，佔世界野馬總數量一半以上。

　　這些野馬，和它們的食草同類——歐洲野牛、古代歐洲野牛一起，吸引著眾多游客。自1999年起，該地區每年來訪的游客數量從700人增加到10,000人。這不僅推動了小規模的旅游產業的發展，也避免了拉脫維亞地區的年輕人離開鄉下，前往首都裡加等大城市尋找就業機會。

　　五年前，佩普湖周圍幾乎沒有簡易旅店，而如今已經有15家了。除了這些小型旅館雇用當地人之外，世界自然基金會從2002年開始，每年夏季都在放養區聘請4名當地導游。其中一位是長期雇員，長年從事這些野生動物與牧場的管理。其他三人按比例在景區門票與紀念品的收入中提成。

　　19歲的Sandra Sedlina是其中一名臨時導游。她說，“做這份工作可以與自然保持聯系。我喜歡這個項目，因為它將吸引越來越多的人，當地的居民也可以獲得新的收入與工作機會。”

　　佩普湖邊的基礎設施是在世界自然基金會的協助下建造的，包括一個觀鳥塔、兩個觀鳥基地、兩條分別長為9.6公裡、26公裡的道路，還有其它各種公共設施。此外，這裡還豎立了許多標牌、標志。在牧區入口處的商亭裡，以及在世界自然基金會在佩普設立的信息中心，都在出售當地用環保材料制成的紀念品。

　　世界自然基金會還組織了收割蘆葦活動，幫助恢復湖區的開闊水面。冬季，當湖面結凍，蘆葦變干，蘆葦質量相當好，收割后的蘆葦主要銷往荷蘭、丹麥，用於搭建屋頂。此項收入直接返還用於當地建設。

　　世界自然基金會還積極地促進當地政府與居民參與到重新引入野馬的項目中。該地區周圍農場及兩個小村庄中大約居住著200人。

　　Ints Mednis補充說：“這一點顯得非常重要，因為最初當地居民非常懷疑這個項目。較之於保護環境，他們對於如何能夠快速發展更感興趣，認為這才是增加收入的最好辦法。他們不把野馬看作給當地帶來收益的來源，而把它們視作麻煩的根源。”

　　近期在佩普湖草場放養的北美野牛和歐洲野牛，可能會進一步刺激當地的旅游業。Ints Mednis的夢想是，佩普湖有一天會變成真正的野生生態區，這裡會棲息著成群的野馬、古代歐洲野牛、歐洲野牛、麋鹿和赤鹿，在這裡，人們有機會與這些野生動物親密接觸。

　　這個夢想即將成為現實。

　　（孫鈺 孟燕）