在大熊貓分布區內，竹子種類很豐富，如冷箭竹、箭竹、大箭竹、八月竹、米湯竹、斑竹、水竹、紫竹、慈竹等，多達數十種。 

    大熊貓可食竹開花乃至枯死，是竹類有性繁殖必不可少的自然生理演替過程。竹子主要是進行無性繁殖的，每年春季從地下的竹鞭上長出筍來，然后發育成新竹。部分竹子的有性繁殖是先開花結籽，然后枯死，完成整個生長周期。大部分竹子在整個生長過程中隻開一次花，而且有一定周期，一般為６０年左右。 

    中國在古代就觀察到竹子開花這種現象。在２０００多年前的《山海經》中就有"竹生花，其年便枯"的記載。在歷史上，由於大熊貓的生活環境沒有很大的破壞，其中生長著不同種類的竹叢，所以當其中某一種竹子開花時，大熊貓還可以採食別的未開花的竹子，維持正常的生活。隨著人類經濟社會的發展，農業墾殖和森林採伐的擴大，大熊貓的棲息地退縮到了山體的上部，成為孤島狀的分布。這些地方水源較少，竹子等植被種類比較單一，所以一旦竹子大面積開花，就會對大熊貓的生存造成威脅。１９７４年至１９７６年，岷山的竹子大面積開花枯死，形成了一個面積為數千平方公裡的竹子開花枯死區，其中心地帶由於海拔較高，竹種少，因此災情特別嚴重，造成大熊貓大量死亡。