本報訊  （記者楊鳳立）今天是冬至，從今天起北半球大部分地區一年中最寒冷的天氣將要到來，所謂“冷在三九”就是從冬至這天數起的。不同以往的是，今年的冬至是12月21日，比平常要早一天。

　　據了解，早在2500多年前的春秋時代，我國就已測定出冬至，它是二十四節氣中最早制訂出的，時間在每年的陽歷12月22日或者23日之間,但今年冬至比常年早一天到來（21日），冬至后第11天才是元旦，這是因為今年是閏年，即2月份有29天。凡是21世紀的閏年，冬至日期都出現在12月21日。

　　從天文學的角度講，冬至是冬季的開始。所謂“陰極之至，陽氣始生，日南至，日短之至，日影長之至”，故曰“冬至”。冬至這天，太陽直射南回歸線，因此北半球的冬至白天最短、黑夜最長、日影最長。唐朝詩人白居易就有“何堪最長夜，俱作獨眠人”之句來描述冬至。在冬至后，北半球各地氣候都進入一個最寒冷的階段，也就是人們常說的“進九”，我國民間就有“冷在三九”的說法。

　　《京華時報》(2004年12月21日第B64版)